Na Urca, no istmo entre o Pão de Açúcar e o Morro Cara de Cão, a Fortaleza de São João guarda o lugar onde o Rio de Janeiro nasceu. Foi ali que Estácio de Sá fundou a cidade, em 1º de março de 1565, durante a luta dos portugueses para expulsar os franceses da Baía de Guanabara.
A fortaleza cresceu a partir das primeiras defesas erguidas naquele momento e foi sendo ampliada ao longo dos séculos. Junto com a Fortaleza de Santa Cruz, em Niterói, do outro lado da água, formava a principal barreira de proteção da entrada da baía — navios inimigos tinham de passar entre os canhões das duas.
Hoje a área pertence ao Exército e abriga o Centro de Capacitação Física da instituição. Parte das construções históricas pode ser conhecida em visitas guiadas, que passam por muralhas e baluartes e pelo marco que lembra a fundação da cidade.
O ponto forte é a combinação de história e paisagem: das muralhas se vê a entrada da baía, a Fortaleza de Santa Cruz do outro lado e o Pão de Açúcar bem de perto. É uma visita que ajuda a entender por que o Rio foi fundado exatamente ali, num ponto estratégico entre o mar e as montanhas.
Depois da visita, vale caminhar pela Urca, um dos bairros mais tranquilos da cidade, com sua mureta à beira da baía, a Praia Vermelha e a Pista Cláudio Coutinho, um caminho plano entre a mata e o mar, aos pés do Pão de Açúcar.
Dicas: as visitas guiadas precisam ser agendadas com antecedência (em geral, com pelo menos 48 horas) pelos canais oficiais do Exército. Leve documento de identidade com foto, use calçado confortável e protetor solar. Por ser área militar, siga as orientações dos guias sobre fotos e circulação.
Site oficial: Fortaleza de São João ↗