Paço Imperial

Na Praça XV de Novembro, no coração do Centro, o Paço Imperial é um dos edifícios mais importantes da história do Brasil. O casarão colonial foi casa dos governadores, palácio real e sede do poder durante o Império — e testemunhou alguns dos momentos decisivos do país.

O prédio foi construído em 1743 como Casa dos Governadores, por iniciativa do governador Gomes Freire de Andrade. Em 1808, com a chegada da corte portuguesa, que fugia das tropas de Napoleão, virou Paço Real e passou a abrigar o príncipe regente Dom João. Depois da Independência, tornou-se o Paço Imperial.

Duas cenas marcantes aconteceram ali. Em 9 de janeiro de 1822, o príncipe Pedro anunciou que ficaria no Brasil, contrariando as ordens de Lisboa — o episódio entrou para a história como o Dia do Fico. E em 13 de maio de 1888, a princesa Isabel assinou no palácio a Lei Áurea, que aboliu a escravidão no país.

Com a República, o prédio perdeu o papel político e passou a abrigar, por décadas, o serviço dos Correios e Telégrafos. Restaurado nos anos 1980, reabriu como centro cultural: hoje recebe exposições de arte, tem biblioteca, café e restaurante, e seus pátios internos são um refúgio tranquilo no meio do Centro.

O ponto forte é o conjunto em volta. Em frente ao Paço fica o Chafariz do Mestre Valentim, de 1789, construído quando o mar ainda chegava quase até ali; do outro lado da praça, o Arco do Teles leva à Travessa do Comércio; e bem perto está a estação das barcas para Niterói. É o coração do Rio colonial.