En la Praça XV de Novembro, en el corazón del Centro, el Paço Imperial es uno de los edificios más importantes de la historia de Brasil. La casona colonial fue casa de los gobernadores, palacio real y sede del poder durante el Imperio — y fue testigo de algunos de los momentos decisivos del país.
Se construyó en 1743 como Casa de los Gobernadores, por iniciativa del gobernador Gomes Freire de Andrade. En 1808, con la llegada de la corte portuguesa, que huía de las tropas de Napoleón, se convirtió en Palacio Real y albergó al príncipe regente don João. Tras la Independencia, pasó a ser el Palacio Imperial.
Allí ocurrieron dos escenas memorables. El 9 de enero de 1822, el príncipe Pedro anunció que se quedaría en Brasil, desafiando las órdenes de Lisboa — el episodio pasó a la historia como el Día del Fico (“me quedo”). Y el 13 de mayo de 1888, la princesa Isabel firmó en el palacio la Lei Áurea (Ley Áurea), que abolió la esclavitud en el país.
Con la República, el edificio perdió su papel político y durante décadas albergó el servicio de Correos y Telégrafos. Restaurado en los años 1980, reabrió como centro cultural: hoy recibe exposiciones de arte, tiene biblioteca, café y restaurante, y sus patios internos son un refugio tranquilo en medio del Centro.
Lo mejor es el conjunto que lo rodea. Frente al palacio está la Fuente del Mestre Valentim, de 1789, construida cuando el mar todavía llegaba casi hasta allí; al otro lado de la plaza, el Arco do Teles lleva a la Travessa do Comércio; y muy cerca está la estación de las barcas a Niterói. Es el corazón del Río colonial.
Consejos: consulte la programación de exposiciones y los horarios en los canales oficiales antes de ir. Prefiera un día de semana, cuando el Centro tiene movimiento, y combine la visita con el Museo Histórico Nacional, la Iglesia de la Candelária y, al final de la tarde, un chopp en la Travessa do Comércio.
Sitio oficial: Paço Imperial ↗