En Urca, en el istmo entre el Pan de Azúcar y el Morro Cara de Cão, la Fortaleza de São João guarda el lugar donde nació Río de Janeiro. Fue allí donde Estácio de Sá fundó la ciudad, el 1 de marzo de 1565, durante la lucha de los portugueses para expulsar a los franceses de la Bahía de Guanabara.
La fortaleza creció a partir de las primeras defensas levantadas en ese momento y fue ampliada a lo largo de los siglos. Junto con la Fortaleza de Santa Cruz, en Niterói, al otro lado del agua, formaba la principal barrera de protección de la entrada de la bahía — los barcos enemigos tenían que pasar entre los cañones de ambas.
Hoy el área pertenece al Ejército y alberga su Centro de Capacitación Física. Parte de las construcciones históricas se puede conocer en visitas guiadas, que recorren murallas y baluartes y pasan por el hito que recuerda la fundación de la ciudad.
Lo mejor es la combinación de historia y paisaje: desde las murallas se ven la entrada de la bahía, la Fortaleza de Santa Cruz del otro lado y el Pan de Azúcar muy de cerca. Es una visita que ayuda a entender por qué Río se fundó justo allí, en un punto estratégico entre el mar y las montañas.
Después de la visita, vale la pena caminar por Urca, uno de los barrios más tranquilos de la ciudad, con su murito junto a la bahía, la Praia Vermelha y la Pista Cláudio Coutinho, un camino plano entre el bosque y el mar, al pie del Pan de Azúcar.
Consejos: las visitas guiadas deben agendarse con anticipación (en general, con al menos 48 horas) por los canales oficiales del Ejército. Lleve documento de identidad con foto, use calzado cómodo y protector solar. Por ser zona militar, siga las indicaciones de los guías sobre fotos y circulación.
Sitio oficial: Fortaleza de São João ↗