En la zona portuaria, en el barrio de Saúde, el Cais do Valongo es uno de los lugares más importantes del mundo para la memoria de la esclavitud. Las piedras del antiguo muelle, expuestas al aire libre, marcan el punto por donde entraron a Brasil cientos de miles de africanos traídos por la fuerza.
El muelle de piedra se construyó en 1811, en una zona que ya concentraba el comercio de personas esclavizadas en la ciudad. Se estima que entre 1811 y 1831 desembarcaron allí entre 500 mil y 1 millón de africanos — lo que convierte al Valongo en el principal punto de llegada de esclavizados en las Américas.
En 1831, una ley prohibió el tráfico de africanos hacia Brasil, aunque continuó de forma ilegal durante dos décadas más. En 1843, el muelle fue cubierto por uno nuevo, el Cais da Imperatriz, construido para la llegada de la emperatriz Teresa Cristina, esposa de Pedro II. Después, los rellenos del puerto lo enterraron todo, y el lugar quedó olvidado durante más de un siglo.
En 2011, durante las obras del Porto Maravilha, los arqueólogos reencontraron las piedras del muelle. Las excavaciones revelaron gran cantidad de objetos ligados a los africanos que pasaron por allí, como amuletos, caracoles cauri (búzios) y pipas. El 9 de julio de 2017, el Cais do Valongo fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.
El sitio forma parte del Circuito Histórico y Arqueológico de Celebración de la Herencia Africana, que incluye la Pedra do Sal, el Cementerio de los Pretos Novos y otros hitos de la Pequeña África. Más que una atracción, es un lugar de memoria: invita a reflexionar sobre la violencia de la esclavitud y sobre la fuerza y la cultura de los pueblos africanos que ayudaron a formar Brasil.
Consejos: visite con respeto y, de preferencia, con un guía especializado en la historia de la Pequeña África, que ayuda a entender lo que se ve. Haga el paseo de día y vaya y vuelva en auto por aplicación. Muy cerca están la Pedra do Sal, el Museo del Mañana y el Morro da Conceição.
Sitios oficiales: UNESCO ↗Cais do Valongo ↗