Cais do Valongo

Na zona portuária, no bairro da Saúde, o Cais do Valongo é um dos lugares mais importantes do mundo para a memória da escravidão. As pedras do antigo cais, expostas a céu aberto, marcam o ponto por onde entraram no Brasil centenas de milhares de africanos trazidos à força.

O cais de pedra foi construído em 1811, numa região que já concentrava o comércio de pessoas escravizadas na cidade. Estima-se que, entre 1811 e 1831, tenham desembarcado ali entre 500 mil e 1 milhão de africanos — o que faz do Valongo o principal ponto de chegada de escravizados nas Américas.

Em 1831, uma lei proibiu o tráfico de africanos para o Brasil, embora ele tenha continuado de forma ilegal por mais duas décadas. Em 1843, o cais foi recoberto por um novo, o Cais da Imperatriz, construído para a chegada da imperatriz Teresa Cristina, esposa de Dom Pedro II. Depois, os aterros do porto enterraram tudo, e o lugar ficou esquecido por mais de um século.

Em 2011, durante as obras do Porto Maravilha, arqueólogos reencontraram as pedras do cais. As escavações revelaram uma grande quantidade de objetos ligados aos africanos que passaram por ali, como amuletos, búzios e cachimbos. Em 9 de julho de 2017, o Cais do Valongo foi declarado Patrimônio Mundial pela UNESCO.

O sítio faz parte do Circuito Histórico e Arqueológico de Celebração da Herança Africana, que inclui a Pedra do Sal, o Cemitério dos Pretos Novos e outros marcos da Pequena África. Mais do que uma atração, é um lugar de memória: convida à reflexão sobre a violência da escravidão e sobre a força e a cultura dos povos africanos que ajudaram a formar o Brasil.