Un convento da nombre al cerro
El cerro se llamó alguna vez del Desterro, por una capilla levantada allí en 1620. En 1750, con el apoyo del gobernador Gomes Freire de Andrade, Jacinta Rodrigues Aires — la madre Jacinta de São José — colocó la piedra fundamental del Convento de Santa Teresa, de las carmelitas descalzas.
El convento dio nombre al cerro y al barrio, y todavía hoy alberga monjas de clausura.
Los Arcos: de acueducto a viaducto
Al pie del convento corre el Acueducto de la Carioca, los Arcos de Lapa. Inaugurado en 1750, llevaba hasta la fuente de la Carioca el agua del río Carioca — el mismo río que baja por el valle de Laranjeiras. Tiene 42 arcos en dos niveles, 270 metros de largo y 17,6 metros de alto.
Cuando dejó de transportar agua, a fines del siglo XIX, el acueducto ganó una nueva función: desde 1896 sirve de viaducto a los tranvías que suben a Santa Teresa.
El tranvía
Los rieles llegaron al cerro en la década de 1870, con un plano inclinado. El 1 de septiembre de 1896 empezó a circular el tranvía eléctrico sobre los Arcos, con una trocha poco común de 1,10 m, impuesta por el ancho del acueducto.
Tras un accidente en 2011, el servicio se suspendió y el sistema se reconstruyó. Los tranvías volvieron en 2015 con vagones nuevos. Es la última línea de tranvía histórico en funcionamiento en Río.
Refugio de artistas
Hacia 1850, huyendo de la fiebre amarilla que castigaba la parte baja de la ciudad, muchas familias subieron al cerro y levantaron casonas. A comienzos del siglo XX, la mansión de Laurinda Santos Lobo reunía a artistas e intelectuales como Villa-Lobos y Tarsila do Amaral; sus ruinas se convirtieron en 1997 en el Parque das Ruínas, hoy Parque Glória Maria.
Al lado está el Museo Chácara do Céu, casa del coleccionista Raymundo Ottoni de Castro Maya, abierta al público desde 1972, con obras de Matisse, Portinari, Di Cavalcanti y Debret.
La escalera de Selarón
En 1990, el artista chileno Jorge Selarón empezó a cubrir de azulejos los escalones que unen Lapa con Santa Teresa, junto al convento. Cuando murió, en 2013, había convertido los 215 escalones en un mosaico de unas 5 mil piezas llegadas de alrededor de 120 países.
Música y bohemia
Bohemia en lo alto y al pie del cerro
Al pie de Santa Teresa está Lapa, corazón de la bohemia carioca desde comienzos del siglo XX: tierra de sambistas, cabarets y malandros — la misma Lapa que Chico Buarque evocó en la Ópera do Malandro (1978). Desde 1982, el Circo Voador, junto a los Arcos, es escenario de conciertos que marcaron el rock brasileño de los años 1980.
En lo alto del cerro, el Carnaval tiene la cara del barrio: el Bloco das Carmelitas, creado en 1990, nació de la historia de una monja que habría saltado el muro del convento para unirse a la fiesta. Los participantes se disfrazan de monja para esconder a la fugitiva, que “escapa” el viernes de Carnaval y “vuelve” el martes. Y los bares alrededor del Largo dos Guimarães, por donde pasa el tranvía, conservan el aire de pueblo de artistas.