Un valle entre el cerro y el río
Laranjeiras ocupa el valle del río Carioca, que baja de las laderas del Corcovado hacia el mar. Tras la expulsión de los franceses, en el siglo XVI, las tierras se repartieron en concesiones (sesmarias); en los siglos siguientes llegaron cultivos, huertos y quintas.
El nombre aparece por primera vez en un documento en 1780. La tradición dice que viene de los naranjos (laranjeiras) que crecían a orillas del río — versión popularizada por viajeros como la inglesa Maria Graham, en 1821. Los historiadores recuerdan, sin embargo, que en esa época había aquí muchas más plantas de café que naranjos.
El palacio de la princesa
Con la llegada de la corte portuguesa, en 1808, las quintas del valle se volvieron residencia de la nobleza. La más famosa empezó a construirse en 1853, obra del portugués José Machado Coelho. Comprada por la familia imperial y reformada, en 1865 pasó a ser la residencia de la princesa Isabel y del conde d’Eu — el Paço Isabel.
Con la República, en 1889, el palacio fue confiscado por el Estado. Getúlio Vargas vivió allí durante el Estado Novo y resistió en él el ataque integralista de 1938. Desde 1960 es sede de gobierno — primero del estado de Guanabara y después del estado de Río de Janeiro. Hoy se lo conoce como Palacio Guanabara.
Los Guinle, un palacio y un parque
Entre 1909 y 1914, el empresario Eduardo Guinle levantó en la ladera el Palacio Laranjeiras, proyecto de Armando Carlos da Silva Telles, con mármoles, mosaicos y pinturas de Frans Post. Pasó al gobierno federal en los años 1940, fue residencia presidencial y hoy es la residencia oficial del gobernador de Río.
Los antiguos jardines de la familia, diseñados por el paisajista francés Gérard Cochet, forman el Parque Guinle. Entre 1948 y 1954, Lúcio Costa proyectó allí tres edificios residenciales que anticiparon las “supermanzanas” de Brasilia — premiados en la primera Bienal de São Paulo, en 1951.
Cuna del fútbol brasileño
En el campo del Fluminense, junto al Palacio Guanabara, la selección brasileña jugó su primer partido: el 21 de julio de 1914 venció al Exeter City inglés por 2 a 0.
En 1919, el estadio se reconstruyó para el Campeonato Sudamericano — y fue en Laranjeiras donde Brasil ganó su primer título internacional. Tres años después, ampliado para 25 mil personas, recibió los Juegos Latinoamericanos del Centenario de la Independencia.
Laranjeiras hoy
En la década de 1880, la fábrica textil Aliança trajo obreros, viviendas obreras y tranvías eléctricos al barrio. Laranjeiras conservó casonas, edificios art déco y calles arboladas, y sigue siendo un barrio residencial, arbolado y lleno de vida. En el vecino Cosme Velho vivió Machado de Assis, el gran novelista brasileño, apodado “el Brujo del Cosme Velho”. En 2026, la revista británica Time Out colocó a Laranjeiras en el puesto 17 entre los 40 barrios más cool del mundo.
Música y bohemia
Laranjeiras en canciones
El barrio entró en el pop brasileño de la mano de Nando Reis. En “All Star”, que escribió para su amiga, la cantante Cássia Eller, y lanzó en 2000, Laranjeiras aparece como la dirección del apartamento de ella, que él frecuentaba. Nando ya contó en entrevistas que el edificio quedaba, en realidad, en el vecino Cosme Velho — pero la canción ya había puesto a Laranjeiras en el mapa. En la voz de Cássia, en el disco Dez de Dezembro (2002), se volvió aún más conocida que la original.
La bohemia del barrio es de calle y de ronda: los sábados, la feria de la calle General Glicério suele tener chorinho en vivo, y los bares alrededor de la feria y de la Praça São Salvador reúnen a vecinos, músicos y visitantes.