Pequena e protegida, a Praia Vermelha fica na Urca, entre o Morro da Babilônia e o conjunto do Morro da Urca e do Pão de Açúcar — bem ao lado da estação do bondinho. É uma das praias mais tranquilas da Zona Sul, com o mar emoldurado pelos morros.
O nome vem da areia grossa, de tom avermelhado e dourado. Em frente fica a Praça General Tibúrcio, cercada por escolas e instituições militares, o que dá ao lugar um ar sossegado e organizado. Foi na Urca, em 1565, que Estácio de Sá fundou a cidade do Rio de Janeiro.
No canto da praia, ao pé dos morros, começa a Pista Cláudio Coutinho, um caminho plano de cerca de 1,2 km que contorna a base do Morro da Urca e do Pão de Açúcar, entre a mata e o mar. É comum ver saguis nas árvores e pescadores nas pedras. A pista também é o ponto de partida da trilha que sobe até o Morro da Urca.
O mar da Praia Vermelha costuma ser calmo, sem grandes ondas, bom para um mergulho tranquilo. Na areia e em volta da praça há quiosques e restaurantes, alguns com mesas de frente para o mar — e de lá se vê o vaivém dos bondinhos subindo para o Morro da Urca.
O ponto forte é juntar tudo num só passeio: caminhar pela pista, dar um mergulho, almoçar com vista e, no fim da tarde, subir de bondinho ao Pão de Açúcar. Para quem prefere ficar embaixo, ver o céu mudar de cor entre os morros já vale a visita.
Dicas: vá de manhã para caminhar pela pista com temperatura mais amena e menos gente. Leve água, protetor solar e roupa de banho. Nos fins de semana a praia fica disputada, então chegue cedo. Se for subir a trilha do Morro da Urca, use calçado adequado e evite as horas mais quentes.