El Bosque de Tijuca, parte del Parque Nacional de Tijuca, es uno de los bosques urbanos más grandes del mundo. Senderos, cascadas, miradores y picos se reparten por las montañas en medio de la ciudad, y en pocos minutos el ruido del tránsito da paso al canto de los pájaros y al sonido del agua.
Detrás de tanto verde hay una historia de recuperación. En el siglo XIX, las plantaciones de café habían devastado las laderas y amenazaban los manantiales que abastecían de agua a la ciudad. En 1861, por orden del emperador Pedro II, el mayor Manuel Gomes Archer inició allí un gran trabajo de reforestación.
Archer trabajó con seis trabajadores esclavizados, cuyos nombres la historia registró: Eleutério, Constantino, Manoel, Mateus, Leopoldo y Maria. A lo largo de los años se plantaron cerca de 100 mil plantines. El trabajo lo continuó después el Barón de Escragnolle y, en 1961, el área pasó a formar parte del recién creado Parque Nacional de Tijuca.
Entre los puntos más visitados están la Capela Mayrink, una pequeña iglesia en medio del bosque que recibió paneles de Candido Portinari — los originales fueron llevados a un museo y hoy la capilla exhibe reproducciones —, el Açude da Solidão, un lago rodeado de árboles, y la Cascatinha Taunay. Para quien busca un desafío, el sendero del Pico da Tijuca lleva a uno de los puntos más altos de la ciudad, a 1.021 metros.
Lo mejor es la variedad: se puede hacer un paseo corto entre miradores y cascadas o pasar el día en senderos más largos. Monos capuchinos, coatíes y muchas aves aparecen con frecuencia. El centro de visitantes, en el área de entrada de la Praça Afonso Viseu, tiene mapas e información sobre los senderos.
Consejos: vaya temprano y lleve agua, algo para comer, repelente y calzado adecuado para senderismo. Contratar un guía es muy recomendable: no es difícil perderse en un sendero. No alimente a los animales, evite los senderos en días de lluvia y planee salir antes de que oscurezca. Para el almuerzo, vale la pena parar en Os Esquilos, restaurante que funciona desde 1945 dentro del bosque, a unos 2,5 km de la Praça Afonso Viseu, en la antigua casa donde vivió el barón de Escragnolle; consulte los días de apertura antes de ir.
Sitios oficiales: Parque Nacional da Tijuca ↗Restaurante Os Esquilos ↗