Pequeña África es el nombre de la zona que va del área portuaria — Saúde, Gamboa y Santo Cristo — hasta la antigua Praça Onze. Allí, entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, se formó la comunidad negra que le dio a Río el samba, los ranchos y buena parte de su cultura popular.
Por el Cais do Valongo llegaron cientos de miles de africanos esclavizados. Tras la abolición, en 1888, llegaron muchas familias negras de Bahía, que se instalaron en los conventillos y casonas del puerto y de la Cidade Nova.
Entre las figuras más importantes estaban las “tías” bahianas, mujeres que cocinaban, dirigían terreiros y abrían sus casas para fiestas. La más famosa fue Tia Ciata — Hilária Batista de Almeida, nacida en Santo Amaro da Purificação, Bahía, en 1854, y fallecida en Río en 1924.
En la casa de Tia Ciata, en la calle Visconde de Itaúna, cerca de la Praça Onze, se reunían Pixinguinha, Donga, João da Baiana y otros músicos. En ese patio, entre fines de 1916 y comienzos de 1917, nació “Pelo Telefone”, registrado por Donga y considerado el primer samba grabado.
Hoy un circuito histórico recorre los hitos de la Pequeña África: el Cais do Valongo, la Pedra do Sal, el Largo do Depósito, el Cementerio de los Pretos Novos y el Jardín Suspendido del Valongo. Guías locales e instituciones culturales organizan visitas.
Consejos: haga el paseo de día, preferentemente con un guía especializado, para entender la historia de cada lugar. Termine con una ronda de samba en la Pedra do Sal, si es día de ronda.
Sitios oficiales: Circuito da Herança Africana ↗Instituto Pretos Novos ↗